Фонема (от греч. phonema – звук), основная единица звукового строя языка, предельный элемент, выделяемый линейным членением речи. Фонема не является простейшим элементом, т.к. состоит из мерисм (признаков), существующих симультанно (одновременно). Фонема – не физический звук (взгляды многих учёных 19 в.), не представление о звуке, не его психический эквивалент (ранние работы И. А. Бодуэна де Куртенэ , работы Л. В. Щербы , Т. Бенни, Н. С. Трубецкого ), не группа родственных звуков (Д. Джонс), не звуковой тип (Щерба), не «пучок» признаков (Л. Блумфилд , Р. Якобсон , М. Халле) и не фикция (У. Тводделл), а прежде всего элемент морфем , вне которых Фонема немыслима. Мерисмы Фонема могут быть различительными и неразличительными (интегральными). По различительными признакам Фонема образуют оппозиции (см. Оппозиция в лингвистике). Позиции, в которых Фонема различаются (обнаруживаются различительные признаки Фонема), называются сильными позициями: «сом» и «сам»; позиции, в которых Фонема не различаются, совпадают, нейтрализуются, называются слабыми позициями: «сома» и «сама» (см. Позиция фонологическая). В сильной позиции Фонема имеет функцию различения морфем и слов (семасиологическая, или сигнификативная, функция), в слабой эта функция утрачивается. В слабой позиции реализуются варианты Фонема, в сильной – её основной вид в совокупности своих дифференциальных признаков, при этом Фонема может иметь вариации или «оттенки», обусловленные окружением: «мат», «мать», «мят», «мять», где 4 вариации Фонема [а].
В случаях, когда для варианта Фонема нет сильной позиции, возникает гиперфонема, или групповая Фонема, если возможна различимость лишь для некоторой совокупности Фонема и невозможно различить конкретные Фонема в этой совокупности, например в слове «собака» в 1-м слоге выделяется гиперфонема о/а, а точный фонемный состав фонетически «непроверяем». Особенно четко Фонема выявляются в парах морфем и слов, где различие опирается па одну Фонема («брать – врать», «пил – шил»). Наличие или отсутствие Фонема также может различать морфемы и слова: «барка – арка», «львица – лица», «пошлый – полый» или варианты одной морфемы: «сон – сна», «день – дня» (в последнем случае говорят о морфонологическом чередовании Фонема с»фонетическим нулём»).
Различительными признаками Фонема могут быть любые мерисмы, но в каждом языке их набор ограничен, например в рус. языке, в отличие от французского языка, передний и задний характер вокализма не играет различительной роли, а незначимый во французском языке признак твёрдости и мягкости согласных в рус. языке играет различительную роль: ср. «конь – кон», «лук – люк». Фонема образуют ряды (например, все твёрдые, все глухие) и пучки (например, «т – с – ц» в рус. языке). Какое-либо изменение Фонема охватывает обычно весь ряд (например, все глухие, все заднеязычные), но иногда ограничивается и отдельной Фонема в той или иной позиции (например, «верьх – верх», «перьвый – первый» в рус. языке, прогрессирующая деназализация – «е носового» в польском языке в открытом конечном слоге). Все звуки, реализующие данную Фонема, называются её аллофонами . Выступая как варианты Фонема, они могут быть не похожи на её основной вид: ср., например, «рок» и «роковой» [ръкÙвой] или ["а] на месте ["э], ["о] в первом предударном слоге якающих южнорусских говоров.
Фонема – объект изучения фонологии и морфонологии . Это понятие играет важную роль при решении таких практических задач, как разработка алфавитов , принципов орфографии и т.п.
Лит.: Щерба Л. В., Фонетика французского языка, 7 изд., М., 1963; Аванесов Р. И., Фонетика современного русского литературного языка, М., 1956; Зиндер Л. Р., Общая фонетика, Л., 1960; Реформатский А. А., Введение в языковедение, 4 изд., М., 1967; Климов Г. А., Фонема и морфема, М., 1967; Протогенов С. В., История учения о фонеме. Таш., 1970; Sapir Е., Sound patterns in language, «Language», 1925, v. 1, No2; Twaddell W. F., On defining the Phoneme, Baltimore, 1935 (Language monographs, No 16); JonesD., The Phoneme. Its nature and use, 3 ed., Camb., 1967; см. также лит. при ст. Фонология .
А. А. Реформатский.