Федерация (от позднелат. foederatio – союз, объединение), форма государственного устройства, при которой несколько государственных образований, юридически обладающих определенной политической самостоятельностью, образуют одно союзное государство. Первой в истории буржуазной Федерация были США (конституция 1787). Федерация являются ФРГ, Швейцария, Австрия, Канада, Бразилия, Мексика, Аргентина, Венесуэла, Индия, Пакистан, Бирма, Малайзия, Австралия, Нигерия. Социалистические Федерация – СССР, СФРЮ, ЧССР. Отличительные признаки Федерация: 1) территория Федерация состоит из территорий отдельных её субъектов (штатов , кантонов , земель , союзных республик и т.п.); 2) субъекты Федерация обычно наделяются учредительной властью, т. е. правом принятия собственных конституций; 3) компетенция между Федерация и её субъектами разграничивается союзной конституцией; 4) каждый субъект Федерация имеет свои правовую и судебную системы; 5) в большинстве Федерация одновременно существуют единое союзное гражданство и гражданство союзных единиц. В ряде Федерация в союзном парламенте имеется палата, представляющая интересы членов Федерация (см. Двухпалатная система ).
Социалистическая Федерация коренным образом отличаются от буржуазных и строятся на принципиально иной основе. В СССР и социалистических странах впервые в истории Федерация стала государственной формой решения национального вопроса . Социалистические Федерация основываются на национально-территориальном принципе, добровольности объединения суверенных и равноправных членов Федерация, имеющих право свободного выхода из неё (сецессия). Влияние исторического опыта социалистических стран, прежде всего СССР, в деле национально-государственного строительства нашло выражение в том, что в некоторых странах, освободившихся от колониальной зависимости, впервые были созданы Федерация с учётом национальной структуры (Бирма, Индия).