Торговые автоматы, устройства для выдачи (иногда и приготовления) товара после получения монет или др. платёжных средств от покупателя; самостоятельно осуществляют все рабочие и вспомогательные процессы и движения. Используются для продажи распространённых товаров невысокой стоимости, имеющих небольшие размеры (например, кондитерские и табачные изделия, напитки, молочные продукты). К Торговые автоматы относят также полуавтоматы, в которых покупатель после опускания монеты должен нажать кнопку или рычаг для выдачи товара.
Впервые описание автоматических устройств для продажи «священной» воды и омовения рук в храмах встречается у Герона Александрийского (1 в. н. э.) в его «Пневматике». В начале 17 в. в Англии имелись устройства для продажи табака порциями; на Всемирной промышленной выставке в Лондоне в 1851 демонстрировались устройства, продававшие напитки. Первые патенты на Торговые автоматы в США были выданы в 1886. В 1887 в Великобритании была создана первая торговая фирма по продаже товаров через Торговые автоматы В СССР серийное производство Торговые автоматы началось в 1956.
Торговые автоматы подразделяются на дозирующие (для продажи жидких и сыпучих продуктов) и автоматы для продажи штучных фасованных товаров. Имеются одно- и многосекционные Торговые автоматы различных типов: шкафные (для индивидуальной установки), панельные (для групповой установки), автоматы-витрины, автоматы-киоски и т.п. Основные узлы Торговые автоматы: загрузочное и транспортирующее устройства, дозатор (или устройство для отделения от общей массы единицы товара), механизм выдачи и монетный механизм. Автоматы для продажи газированной воды, кофе снабжены устройствами для их приготовления (сатураторы , смесители). Для продажи прохладит, напитков, скоропортящихся и замороженных продуктов Торговые автоматы имеют холодильные установки; для продажи горячих напитков, первых и вторых блюд - нагревательные элементы. Опущенные покупателем монеты (платёжные средства) поступают в монетный механизм, где проверяется их подлинность с помощью контрольных устройств. При оплате стоимости товара монетный механизм подаёт разрешающий сигнал на исполнительные устройства Торговые автоматы, выдающие товар.
Б. Г. Воронков, К. В. Советов.