Токсоплазмы (Toxoplasma), род паразитических простейших, включающий один достоверный вид — Токсоплазмы gondii. Изучение жизненного цикла и ультраструктуры Токсоплазмы gondii показало, что они относятся к отряду кокцидий . В эпителии тонкого кишечника кошки и др. кошачьих Токсоплазмы проходят сложный жизненный цикл (рис. 1), завершающийся образованием мелких яйцевидных ооцист (сходных с таковыми кокцидий рода Isospora) с 2 спорами, включающими по 4 одноклеточных зародыша Токсоплазмы— спорозоита. Зрелые спорулированные ооцисты могут вновь заражать кошачьих; попадая в различных других млекопитающих (например, в мышей) или человека, а также птиц, ооцисты претерпевают иное развитие, связанное только с бесполым множественным размножением. Проникая в разные органы и ткани (преимущественно ретикулоэндотелиальной, мышечной и нервной систем), а также в макрофаги, спорозоиты превращаются в энергично размножающихся (путём особой формы внутреннего почкования — эндодиогении) одноядерных трофозоитов (эндозоитов) полулунной формы и длиной 4—7 мкм. Их ультраструктура (рис. 2) идентична таковой мерозоитов кокцидий. В ряде органов, в том числе в мозге (при хронической форме вызываемого Токсоплазмы заболевания), образуются цисты , содержащие до нескольких сотен одноядерных организмов — цистозоитов. Эндозоиты и заключённые в цисты цистозоиты могут служить источником заражения (преимущественно алиментарным путём) новых особей хозяев. Токсоплазмы могут вызывать у человека и животных тяжёлое заболевание — токсоплазмоз .