Термоэлемент, электрическая цепь (или часть цепи), составленная из разнородных проводников или полупроводников и позволяющая использовать в практических целях одно из термоэлектрических явлений .
Если места контактов Термоэлемент поддерживать при различных температурах, то в цепи возникает эдс (термоэдс), а при замыкании цепи - электрический ток. Это явление (Зеебека эффект ) используется преимущественно для измерения температур (то есть в термометрии )либо др. физических величин, измерение которых может быть сведено к измерению температур: давления газа, скорости потока жидкости или газа, влажности, потока лучистой энергии (см. Приёмники излучения , Приёмники света ), силы переменного тока промышленной частоты (см. Термоэлектрический прибор ), токов радиочастоты и др. (во всех этих случаях Термоэлемент служит тепловым измерительным преобразователем ). Обычно Термоэлемент, предназначенные для измерительной техники, называются термопарами . Полупроводниковые Термоэлемент, действующие на основе эффекта Зеебека, используются также для создания термоэлектрических генераторов , преобразующих тепловую энергию (сжигаемого топлива, радиоактивного распада или солнечной радиация) в электрическую.
Если через Термоэлемент пропускать ток от постороннего источника, то на одном из его контактов происходит поглощение, а на другом - выделение тепла. На этом явлении (Пельтье эффекте ) основан принцип работы холодильников, кондиционеров и термостатов термоэлектрического типа, которые находят применение в быту, радиоэлектронике, медицине, электротехнике и др. областях.
Лит.: Иоффе А. Ф., Полупроводниковые термоэлементы, М.- Л., 1956; Бурштейн А. И., Физические основы расчёта полупроводниковых термоэлектрических устройств, М., 1962; Коленко Е. А., Термоэлектрические охлаждающие приборы, 2 изд., Л., 1967; Иорданишвили Е. К., Термоэлектрические источники питания, М., 1968; Методы измерения характеристик термоэлектрических материалов и преобразователей, М., 1974.
Л. С. Стильбанс.