Тепловые нейтроны, медленные нейтроны с кинетической энергией в интервале 0,5 эв — 5 Мэв. Называются тепловыми, так как получаются при замедлении нейтронов до теплового равновесия с атомами замедляющей среды (термализация нейтронов ). Распределение Тепловые нейтроны в замедлителе по скоростям определяется его температурой в соответствии с Максвелла распределением для молекул газа. Энергия, соответствующая наиболее вероятной скорости Тепловые нейтроны, равна 8,6 10-5 Тэв, где Т — абсолютная температура в К. Скорость Тепловые нейтроны с энергией 0,025 эв равна 2200 м/сек и длина волны де Бройля l= 1,8 Å (см. Нейтронная оптика ). Так как l близка к величинам межатомных расстояний в твёрдых телах, то дифракция Тепловые нейтроны используется для изучения структуры твёрдых тел. Наличие у нейтрона магнитного момента позволяет методом когерентного магнитного рассеяния Тепловые нейтроны изучать магнитную структуру твёрдых тел. Изменения энергии при неупругом рассеянии Тепловые нейтроны в конденсированных средах сравнимы с их начальной энергией, поэтому неупругое рассеяние Тепловые нейтроны является методом исследования движения атомов и молекул в твёрдых телах и жидкостях (см. Нейтронография ). Тепловые нейтроны имеют огромное значение для работы ядерного реактора , так как вызывают цепную реакцию деления U и Pu. Велика также роль Тепловые нейтроны в производстве радиоактивных изотопов.
Лит.: см. при ст. Медленные нейтроны .
Э. М. Шарапов.