Стрихнин, алкалоид , содержащийся в семенах одного из видов чилибухи — рвотного ореха (Strychnos nux vomica) и др. растений этого рода, произрастающих главным образом в тропической Азии и Африке. Открыт в 1818 французскими химиками П. Ж. Пельтье и Ж, Б. Каванту; структура Стрихнин установлена в 1946 Р. Робинсоном , в 1954 Р. Б. Вудворд с сотрудниками осуществил полный синтез Стрихнин (около 30 стадий). По химическому строению Стрихнин — сложное полициклическое соединение состава C 21H 22O 2N 2: сильное однокислотное основание, плохо растворим в воде, растворим в спирте и хлороформе.
Стрихнин — высокотоксичный яд; применяется для истребления вредных животных. В лечебных дозах (в медицине применяется азотнокислая соль — нитрат, а также галеновы препараты, получаемые из семян чилибухи) Стрихнин стимулирует рефлекторные функции спинного мозга, повышает возбудимость продолговатого (дыхательный, сосудодвигательный и центр блуждающих нервов) и вышележащих центров головного мозга. В токсических дозах вызывает характерные тетанические судороги (опистотонус, «сардоническая улыбка»). В основе действия Стрихнин лежит его способность облегчать передачу возбуждения в межнейронных синапсах спинного мозга, преимущественно в области т. н. вставочных нейронов, играющих роль тормозных клеток, уменьшать время рефлекторной реакции в нервных центрах, усиливать распространение возбуждения в спинном мозге.
В. В. Парин.