Средние века, средневековье, принятое в исторической науке обозначение периода всемирной истории, следующего за историей древнего мира и предшествующего новой истории . Понятие Средние века (лат. medium aevum, буквально — средний век) появилось в 15—16 вв. у итальянских историков-гуманистов (Ф. Бьондо и др.), утвердилось в науке с 18 в. Марксистская историческая наука рассматривает Средние века как эпоху зарождения, развития и разложения феодализма , рубежом между древностью и Средние века считает крушение рабовладельческой Римской империи (условная дата — 476), между Средние века и новой историей — Английскую буржуазную революцию 17 в. Термин «Средние века», возникший применительно к истории стран Западной Европы, употребляется и по отношению к др. регионам мира (хотя эпоха средневековья и время существования в них феодализма не всегда совпадают). Наука, изучающая историю Средние века, — медиевистика.