Среднее место звезды, положение (координаты) точки небесной сферы, соответствующее реальному (геометрическому) направлению на звезду и отнесённое к среднему полюсу мира и средней точке весеннего равноденствия (система средних небесных координат). Среднее место звезды в системах средних координат, определённых для той или иной эпохи, в качестве которой обычно выбирают начало года (1900.0, 1950.0, 1976.0 и т.п.), публикуются в звёздных каталогах и астрономических ежегодниках.
В результате астрометрических наблюдений той или иной звезды — после исправления инструментальных ошибок, учёта влияния атмосферной рефракции и ряда др. факторов, изменяющих положение светил на небесной сфере, — определяют направление, отличающееся от реального направления на звезду на угол, зависящий от суммарного влияния годичной и суточной аберрации (см. Аберрация света ). Этому направлению на небесной сфере соответствует точка, положение (координаты) которой в истинной системе небесных координат [отнесённой к истинным (мгновенным) полюсу мира и точке весеннего равноденствия] называется видимым местом звезды. Положение точки небесной сферы, соответствующей реальному направлению на звезду, в системе истинных координат называется истинным местом звезды.
Для того чтобы по полученному в результате наблюдений видимому месту звезды вычислить её истинное место, в первое вводят поправки, соответствующие величинам годичной и суточной аберрации. Для перехода от истинных мест к средним местам осуществляют поворот координатной системы на углы, соответствующие нутационному смещению (см. Нутация ) в момент наблюдений и прецессии за промежуток времени между выбранной эпохой средних координат (эпохой каталога) и моментом наблюдений (см. Полюсы географические ).
Понятия «среднее место» и «истинное место» справедливы также и для искусственных спутников Земли. Однако поскольку в движении спутников Земли относительно наблюдателя отсутствует составляющая, равная скорости движения Земли по орбите вокруг Солнца (именно эта скорость является причиной годичной аберрации), применение термина «видимое место» по отношению к спутникам Земли не имеет смысла.
Лит.: Справочное руководство по небесной механике и астродинамике, М., 1971; Ерпылев Н. П., К вопросу о некоторых терминах и обозначениях в спутниковой астрометрии, в сборнике: Проблемы спутниковой астрометрии, М., 1972.
Н. П. Ерпылёв.