Бег, способ передвижения, при котором, по определению П. Ф. Лесгафта , тело «то соприкасается с почвой одной ногой, то летит в воздухе», в отличие от ходьбы, когда тело имеет постоянную опору одной или двумя ногами (см. рис.). Бег (способ передвижения) является ценным средством физического воспитания, его интенсивно используют в занятиях с детьми, молодёжью, в производственной и гигиенической гимнастике, подготовке военнослужащих, при занятиях физической подготовкой с людьми пожилого возраста и лечебной физкультуре. В спорте Бег (способ передвижения) составляет около 2/3 видов лёгкой атлетики, входит в состав почти всех других видов спорта.
Состязания в Бег (способ передвижения) проводились в Древнем Египте, Ассирии, Древней Греции. Бег (способ передвижения) долгое время был единственным видом Олимпийских, Пифийских, Немейских и Истмийских игр. В средние века Бег (способ передвижения) обязательно входил в программу физического воспитания рыцарей и духовных лиц. Соревнования по Бег (способ передвижения) появились раньше всего в Англии. В России регулярные занятия Бег (способ передвижения) начались в 1888 с организацией П. П. Москвиным (впоследствии заслуженный мастер спорта) «Общества любителей бега». К конце 19 в. Бег (способ передвижения) культивировался почти во всех странах.
Различают Бег (способ передвижения) гладкий (т. е. по ровной местности, беговой дорожке и т.п.) и с препятствиями (барьерный, стипль-чейз, Бег (способ передвижения) с преодолением различных полос препятствий, кросс ). Классическими видами Бег (способ передвижения) считаются: для мужчин — спринт (Бег (способ передвижения) на короткие дистанции — 100, 200, 400 м), миттельштреккерский (Бег (способ передвижения) на средние дистанции — 800, 1000, 1500, 2000 м), стайерский (Бег (способ передвижения) на длинные дистанции — 3000, 5000, 10 000, 20 000, 30 000 м), марафонский (42 км 195 м)и часовой Бег (способ передвижения), барьерный бег (110, 200, 400 м), стипль-чейз (3000 м), эстафетный Бег (способ передвижения) (4´100; 4´200; 4´400; 4´800; 4´1500 м); для женщин — Бег (способ передвижения) на дистанции 60, 100, 200, 400, 800, 1000, 1500 м, Бег (способ передвижения) с барьерами (100, 200 м), эстафетный (4´100; 4´200; 4´800 м). По этим видам Бег (способ передвижения) (кроме марафонского) регистрируются мировые рекорды; большинство из них включается в программу Олимпийских игр, на которых обязательно проводится марафонский Бег (способ передвижения)
Среди советских бегунов наиболее известны братья С. и Г. Знаменские , приз имени которых (с 1947) ежегодно разыгрывается во Франции на кроссе «Юманите», а в СССР проводится их мемориал (с 1949); В. Куц, 8-кратный рекордсмен мира, победитель Олимпийских игр в Мельбурне (1956) на 5000 и 10000 м, П. Болотников, чемпион Олимпийских игр в Риме (1960) и дважды рекордсмен мира в Бег (способ передвижения) на 10 000 м. Среди женщин мировую известность приобрели советские бегуньи на средние дистанции: Е. Васильева, 12 раз добивавшаяся рекордных в мире результатов; Н. Откаленко, 14 раз превышавшая мировые рекорды; Л. Лысенко, олимпийская чемпионка 1960 и 5-кратная обладательница мировых рекордов; И. Пресс, мировая рекордсменка и олимпийская чемпионка в беге на 80м с барьерами, 6 раз устанавливавшая на этой дистанции мировые рекорды.
Из зарубежных спортсменов финн П. Нурми установил 24 мировых рекорда, был чемпионом Олимпийских игр в Антверпене (1920), Париже (1924), Амстердаме (1928). Американец Д. Оуэнс установил по Бег (способ передвижения) в одних соревнованиях 6 мировых рекордов (Анн-Арбор, 1935), а на Олимпийских играх в Берлине (1936) стал чемпионом на дистанциях 100 м, 200 м и в эстафете 4´100 м. Чешский бегун Э. Затопек, чемпион Олимпийских игр в Лондоне (1948) на 10 000 м и Хельсинки (1952) на 5000 м, 10 000 м и в марафоне; установил 18 мировых рекордов. Австралиец Р. Кларк 11 раз за 1965 обновлял мировые рекорды в Бег (способ передвижения) на длинные дистанции и в часовом Бег (способ передвижения) Одна из лучших бегуний — голландка Ф. Бланкерс-Кун, обладательница 4 золотых олимпийских медалей (Лондон, 1948), 14 раз устанавливала мировые рекорды. Рост мировых рекордов в Бег (способ передвижения) за 100 лет см. в таблице.
Рост мировых рекордов в беге за столетие (18671—1967)