Сказители, народное название исполнителей-певцов былин и исторических песен , принятое русской наукой. Исполнение эпических песен зародилось в доисторическую эпоху, входило в репертуар древнерусских скоморохов . В середине 19 в. П. Н. Рыбников установил факт широкого бытования былин среди крестьян русского Севера. искусство Сказители включает в себя фольклорно-словесную и музыкальную стороны и основано на длительной и устойчивой традиции, носителем и продолжателем которой выступает отдельный певец. А. М. Астахова выделяет три типа Сказители: повторяющие предшественников; создающие оригинальные версии сюжетов; импровизаторы, каждый раз по-новому поющие песню. Обучение пению в живом общении, с голоса порождает школы и фамильные династии Сказители (Рябинины, Крюковы и др.). В большинстве своём Сказители - непрофессиональные исполнители, крестьяне. В 20 в. искусство Сказители постепенно угасает. Понятие «Сказители» применимо и к нерусскому фольклору, являясь в последнем случае синонимом национальных терминов (барды , жирши и т. д.).
Лит.: Астахова А. М., Былины. Итоги и проблемы изучения, М. - Л., 1966.
Ю. И. Юдин.