Руководящие ископаемые, руководящие формы, ископаемые остатки организмов, наиболее характерные для осадочных толщ определённого геологического возраста и поэтому нередко использовавшиеся при сопоставлении (корреляции) отложений разных районов. Все Руководящие ископаемые имеют важное значение для стратиграфии , так как для них характерны широкое географическое распространение (ареал) при узком вертикальном распространении (эти организмы существовали кратковременно и поэтому быстро сменяются от слоя к слою) и специфические особенности в строении скелета, позволяющие легко определять их даже в полевых условиях. В основе современного палеонтологического метода лежит изучение не отдельных Руководящие ископаемые, а всего комплекса ископаемых остатков организмов , так как использование Руководящие ископаемые в качестве единственного критерия при определении возраста отложений может привести к ошибочным заключениям. Тем не менее при проведении геологической съёмки Руководящие ископаемые приносят большую пользу для предварительной ориентировки, особенно в полевых условиях.
Лит. см. при ст. Палеонтология .
В. Н. Шиманский.