Реле (франц. relais, от relayer — cmeнять, заменять), устройство, содержащее релейный элемент и предназначенное для осуществления скачкообразных изменений состояния какой-либо электрической цепи в результате заданных входных воздействий. Обычно число рабочих состояний управляемой цепи ограничено двумя или (реже) тремя. Часто название «Реле» применяют также по отношению к устройствам релейного действия, производящим изменение состояния пневматических, гидравлических или др. цепей, а иногда — к одному релейному элементу. Исторически название «Реле» было впервые применено к электромагнитным Реле, которые использовались с целью усиления электрических телеграфных сигналов, ослабленных в длинных линиях передачи, до значений, достаточных для работы телеграфных аппаратов.
Соответственно области техники, в которой Реле находят применение, различают телеграфные, телефонные, авиационные и др. типы Реле В соответствии с физической природой внешних явлений, вызывающих действие Реле, их делят на электрические (с дальнейшим подразделением на Реле тока, напряжения, мощности, сопротивления, частоты и т. д.), механические (Реле перемещения, скорости, ускорения, давления, уровня и др.), тепловые, оптические, акустические, химические, магнитные и т.д. В зависимости от выполняемых ими функций различают Реле защиты, контроля, управления, сигнализации и др. В названии Реле часто указываются особенности его основных органов (электромагнитное, магнитоэлектрическое, электротермическое, контактное, бесконтактное, биметаллическое, соленоидное и т. п.) или конструкции Реле в целом (герметичное, негерметичное). Реле может управлять одновременно несколькими независимыми электрическими цепями. Исполнительными органами Реле долгое время были исключительно контакты. С 50-х гг. 20 в. в конструкциях Реле применяют магнитонасыщенные элементы (магнитные усилители ) и полупроводниковые приборы (транзисторы , тиристоры ), не требующие для управления электрическими цепями механических перемещений.
В середине 70-х гг. самыми распространёнными остаются электромагнитные Реле Схема простейшего электромагнитного Реле показана на рис. Оно срабатывает в результате взаимодействия ферромагнитного якоря с магнитным полем обмотки, по которой идёт ток. При определённой величине тока в обмотке Реле якорь притягивается к сердечнику, производя переключение контактов в управляемой цепи.
Особую группу Реле составляют реле времени , которые в релейных устройствах выполняют функции задержки времени при передаче внешних воздействий вне или внутри релейного устройства.
Лит.: Сотеков Б. С., Основы расчёта. и проектирования электромеханических элементов автоматических и телемеханических устройств, М. — Л., 1965.
И. Е. Декабрун, Б. И. Филипович.