Разность потенциалов между двумя точками стационарного электрического или гравитационного поля измеряется работой, совершаемой силами поля при перемещении единичного положительного заряда или, соответственно, единичной массы из одной точки с большим потенциалом в другую с меньшим потенциалом. Если j1, j2 - потенциалы начальной и конечной точек траектории перемещаемого заряда (или массы), то Разность потенциалов u = j1-j2; изменение потенциала Dj= j2-j1 =-и.
Работа произвольного электрического поля по перемещению +1 заряда из одной точки в другую называемый электрическим напряжением между этими точками; в случае стационарного поля напряжение совпадает с Разность потенциалов