Полоцкое княжество, Полоцкая земля, русское княжество, возникшее в 10 в. на базе племенного объединения полочан с центром в Полоцке. Располагалось в бассейнах рр. Западная Двина, Березина, Неман, на важном для Руси торговом водном пути, что способствовало раннему развитию самостоятельной экономики и культуры. Полоцкая феодальная знать стремилась к обособлению от Киева. В конце 10 в. князь Владимир Святославич завладел Полоцкое княжество, убив полоцкого князя Рогволода; позднее отдал Полоцкое княжество своему сыну Изяславу. При Брячиславе Изяславиче (1001—1044) началась долгая борьба Полоцкое княжество с Киевом, приведшая после 1021 к обособлению Полоцкое княжество Наибольшего значения Полоцкое княжество достигло при Всеславе Брячиславиче (1044—1101). При его сыновьях начались междоусобные войны, дробление на уделы (из Полоцкое княжество выделились Минское, Витебское и др. княжества) и войны с Киевом. В конце 12 — начале 13 вв. политическое значение Полоцкое княжество упало, большинство его городов перешло к Смоленску; владения в низовье Западной Двины захватили немецкие рыцари Ливонского ордена . К середине 13 в. Полоцкое княжество подчинилось литовским князьям. В 1307 было присоединено к Литве с сохранением автономии, окончательно ликвидированной в 1385.
Лит.: Алексеев Л. В., Полоцкая земля. (Очерки истории Северной Белоруссии) в IX—XIII вв., М., 1966.
Г. С. Горшков.