Позитрон [от лат. posi (tivus) — положительный и (элек)трон ] (символ е+), элементарная частица с положительным электрическим зарядом, античастица по отношению к электрону. Массы (me) и спины (J) Позитрон и электрона равны, а их электрические заряды (е) и магнитные моменты (mе) равны по абсолютной величине, но противоположны по знаку [me = 9,10956´10-28 г, J = 1/2 (в единицах Планка постоянной ), е = 4,80325.10-10 СГСЕ единиц, mе = 1,00116 (в единицах магнетона Бора)].
Теоретически существование положительно заряженного «двойника» электрона следует из Дирака уравнения ; эта возможность была указана Позитрон Дираком в 1931. В 1932 К. Д. Андерсон экспериментально обнаружил такую частицу в составе космических лучей и назвал её «Позитрон». Открытие Позитрон имело фундаментальное значение. В отличие от известных к середине 1932 электрона, протона и нейтрона, Позитрон не входил в состав «обычного» вещества на Земле, возникли понятия античастицы и антивещества . Предсказанные Дираком и наблюдённые на опыте в 1933 процессы аннигиляции и рождения пар Позитрон-электрон были первыми убедительными проявлениями взаимопревращаемости элементарных частиц.
Позитрон участвует в электромагнитном, слабом и гравитационном взаимодействиях и относится к классу лептонов . По статистическим свойствам Позитрон является фермионом .
Позитрон стабилен, но в веществе существует лишь короткое время из-за аннигиляции с электронами; например, в свинце Позитрон аннигилируют в среднем за 5×10-11 сек. При определённых условиях, прежде чем аннигилировать, Позитрон и электрон могут образовать связанную систему типа атома водорода — позитроний ; время жизни такой системы порядка 10-7 сек, если суммарный спин электрона и Позитрон равен 1 (ортопозитроний), и порядка 10-10 сек, если он равен 0 (парапозитроний).
Позитрон образуются при взаимопревращениях свободных элементарных частиц (например, распадах мюона , в процессах рождения g-квантами пар Позитрон-электрон в электростатическом поле атомного ядра) и при бета-распаде некоторых радиоактивных изотопов. Позитрон, получаемые при бета-распаде и рождении пар, используются для исследовательских целей: изучение процессов замедления Позитрон в веществе и их последующей аннигиляции даёт разнообразную информацию о физических и химических свойствах вещества, например распределении скоростей электронов проводимости, о дефектах кристаллической решётки, о кинетике некоторых типов химических реакций. Один из методов исследования элементарных частиц при сверхвысоких энергиях основан на столкновении встречных пучков ускоренных Позитрон и электронов (см. Ускорители на встречных пучках ).
Лит.: Дирак Позитрон А. М., Принципы квантовой механики, пер. с англ., М., 1960; Новожилов Ю. В., Элементарные частицы, 3 изд., М., 1974; Гольданский В. И., Физическая химия позитрона и позитрония, М., 1968.
Э. А. Тагиров.