Папирус (лат. papyrus, от греч. pápyros), травянистое растение и изготовлявшийся из него в древности и в раннем средневековье писчий материал, а также рукописи на этом материале. Слово «Папирус», вероятно, грецизированная форма древнеегипетского слова «царский» (в Древнем Египте Папирус считался царским растением со времени Птолемеев — с начала 3 в. до н. э., на него была введена царская монополия). Папирус (Cyperus papyrus) — многолетнее травянистое растение семейства осоковых из рода сыть . Цветоносные стебли до 5 м высотой, трёхгранные, толстые, с чешуевидными листьями при основании; на вегетативных побегах листья в виде узколанцетных пластинок. Соцветие очень крупное, зонтиковидное, с многочисленными цилиндрическими колосьями из 6—16-цветковых колосков. Папирус произрастает в тропической Африке, вдоль берегов рек и озёр в медленно текущей воде; образует обширные заросли. В древности Папирус культивировали в Египте, Палестине и некоторых странах Южной Европы. Стебли Папирус шли также в пищу, для изготовления тканей, обуви, плотов, челноков, цыновок. Как декоративное растение Папирус разводят в садах, парках и оранжереях. Папирусом нередко неправильно называют сыть очереднолистную— комнатное и оранжерейное растение с листьями на верхушке стебля.
Как материал для письма Папирус был изобретён в Древнем Египте примерно в начале 3-го тыс. до н. э. С середины 1-го тыс. до н. э. он получил широкое распространение в других странах Средиземноморья. Для изготовления писчего материала стебли Папирус разрезали на узкие продольные полосы и накладывали их краями одна на другую. На полученный таким образом слой накладывали другой слой, полосы которого располагались поперечно полосам первого, оба слоя сильно сдавливали, а затем высушивали. Свиток получали, склеивая несколько листов. Папирус имел белый или почти белый цвет, но со временем темнел и терял эластичность, становясь хрупким и ломким. В Египте Папирус использовали еще в 9 в. н. э., хотя уже с 8 в. его стала вытеснять бумага, изобретённая в Китае. Слово «бумага» в ряде европейских языков (нем. Papier, франц. papier, англ. paper) восходит к древнегреческому — pápyros.
Тексты Папирус изучаются папирологией , египтологией , семитологией и др. Папирус являются ценнейшим источником для изучения хозяйственной, культурной и политической жизни Древнего Египта и античного мира. Из Египта происходят не только древнеегипетские и коптские Папирус, но и большинство греческих и семитских текстов 6—5 вв. до н. э.
Лит.: Коростовцев М. А., Введение в египетскую филологию, М., 1963, с. 19—27; Čermý J., Paper and books in ancient Egypt, L., [1952].
М. А. Коростовцев.