Пали, один из наиболее известных среднеиндийских языков индийской (или индоарийской) группы индоевропейской семьи языков. Возник, видимо, на основе одного из архаичных западных среднеиндийских диалектов, но затем впитал в себя восточно-индийские элементы («магадхизмы»). Родина Пали- Индия; ещё до н. э. распространился на острове Шри-Ланка, а в конце 1-го - начале 2-го тыс.- в ряде стран к В. от Индии. Пали- язык буддийского Канона в форме, утвердившейся на острове Шри-Ланка; на Пали написаны и многочисленные религиозные, философские, научные, юридические, художественные произведения. Выделяются 4 вида Пали: язык стихотворных частей Канона (архаичен); канонической прозы (более однороден и упорядочен); комментаторской литературы (ещё более прост и унифицирован); позднейшей литературы (с многими новообразованиями, отступлениями от правил, иноязычными влияниями). В силу исключительного культурно-исторического значения Пали (в отличие от др. среднеиндийских языков) сохранился как живой язык письменности (Шри-Ланка, Бирма, Таиланд, Лаос, Камбоджа, Вьетнам) в сочинениях культового и научного характера и в устном общении образованных буддистов. Оказал значительное влияние на ряд языков Юго-Восточной Азии. Для Пали характерны пятичленная система гласных фонем, отсутствие слоговых сонорных, противопоставление придыхательных - непридыхательных и церебральных - нецеребральных согласных, запрет на сочетание большинства смычных фонем друг с другом (не считая геминат ), тенденция к открытому слогу, закон двух мор, определяющий долготу или краткость слога; 6 падежей (как максимум), сокращающихся в ряде типов склонения; взаимодействие 3 времён и 2 видов в глаголе; развитая и упорядоченная система синтаксиса; исключительная сложность и разработанность семантических структур и словаря (для передачи идей Канона).
Лит.: Минаев И. Пали, Очерк фонетики и морфологии языка пали, СПБ, 1872; Елизаренкова Т. Я., Топоров В. Н., Язык пали, М., 1965; Mayrhofer М., Handbuch des Päli, Bd 1-2, Hdlb., 1951; Perniola V., A grammar of the Pali language, Colombo, 1958; Warder A. K., Introduction to Pali, L., 1963; Rhys Davids T. W., Stede W., The Pali Text Society. Pali-English dictionary, pt 1-8, L., 1947-59; Trenckner V., A critical Pall dictionary, v. 1-2, Cph., 1924-1960 (издание продолжается).
В. Н. Топоров.