Отверждение полимеров, процесс, при котором жидкие реакционноспособные полимеры низкой молекулярной массы (олигомеры ) необратимо превращаются в твёрдые, нерастворимые и неплавкие трёхмерные полимеры. Термин «отверждение» используют обычно при переработке пластмасс, лаков, клеев, герметиков и компаундов.
Отверждение полимеров происходит с участием специальных реагентов (отвердителей ) или в результате взаимодействия реакционноспособных групп олигомеров между собой под действием тепла, ультрафиолетового света или излучении высокой энергии. Механизм отверждения определяется природой реакционноспособных групп в олигомере, типом отвердителя и условиями процесса. Отверждение полимеров может протекать по механизму поликонденсации (например, отверждение феноло-формальдегидных смол) или полимеризации (например, отверждение полиэфирных смол). В отдельных случаях в одном процессе могут сочетаться полимеризационный и поликонденсационный механизмы (например, отверждение эпоксидных смол ангидридами кислот в присутствии катализаторов — третичных аминов).
П. Г. Бабаевский.