Ашока, древнеиндийский царь [правил в 268—232 до н. э.] из династии Маурья . При жизни своего отца Биндусары был правителем наиболее важных наместничеств с центрами в Удджайне и Таксиле. Захватил трон отца после междоусобной борьбы. Подобно Чандрагупте и Биндусаре, продолжал политику создания и укрепления объединённого индийского государства. Около 260 до н. э. завоевал государство Калингу . Государство Ашока охватывало почти всю Индию (за исключением крайнего юга), области Афганистана, Пакистана. Дошедшие до нас указы Ашока, высеченные на скалах, колоннах, в пещерах, являются древнейшими точно датированными эпиграфическими памятниками Индии. Они позволяют судить о границах государства, об управлении, социальных отношениях, религии и культуре. Ашока покровительствовал буддизму, стремясь использовать его как средство преодоления племенной раздробленности и сплочения империи, он содействовал распространению буддизма в Индии и за её пределами (посылал буддийских миссионеров в Бирму, на Цейлон, в Непал). Эпоха правления Ашока ознаменована значительным развитием индийской культуры, архитектуры, распространением письменности.
Лит.: Hultzsch Е., Inscriptions of Asoka, Calc., 1925 (Corpus Inscriptionum Indicarum, v. 1); Bhandarkar D. R., Asoka, 3ed., [Calc.], 1955: Thapar R., Asoka and the Decline of the Mauryas, Oxf., 1961.
Г. М. Бонгард-Левин.