Ориентировочная реакция (рефлекс «Что такое?», по И. П. Павлову), комплекс сдвигов в разных системах организма животного или человека, вызываемый любым неожиданным изменением ситуации и обусловленный особой активностью центральной нервной системы. Изменения в деятельности центральной и вегетативной нервной системы при Ориентировочная реакция направлены на мобилизацию анализаторных и двигательных систем организма, что способствует быстрой и точной оценке новой ситуации и выработке оптимального аппарата управления новым неавтоматизированным действием. Одновременно происходят угнетение предыдущей деятельности и поворот головы (ушей, глаз) в сторону раздражителя. Ориентировочная реакция сопровождается повышением в крови уровня адреналина , изменением электрического потенциала кожи (кожно-гальванический рефлекс ), реакцией активации (в виде десинхронизации медленной электрической активности коры больших полушарий головного мозга ) и рядом др. явлений, характеризующих подготовку организма к действиям в новой ситуации. Функции, не участвующие в таких действиях (например, пищеварение), затормаживаются. Если изменение ситуации сопровождается безусловным раздражением, т. е. подкрепляется им, то на основе Ориентировочная реакция может выработаться условный рефлекс; индифферентный раздражитель становится существенным, значимым для организма. Если новый раздражитель оказался для организма незначимым, повторное его применение ведёт к «привыканию» и Ориентировочная реакция угасает.
Ориентировочная реакция играет важную роль в организации высшей нервной деятельности животных и человека. По современным представлениям, в основе Ориентировочная реакция лежат активирующие влияния на высшие отделы центральной нервной системы со стороны ретикулярной формации . При этом существенно повышается уровень возбудимости соответствующих зон коры головного мозга, что создаёт благоприятные условия для образования условнорефлекторной цепи в коре. У человека Ориентировочная реакция участвует в актах различной степени сложности — от реакции на любой новый агент до сложнейшей умственной работы, когда, столкнувшись с неожиданным фактом или мыслью, человек сосредоточивается, мобилизуется для их осмысливания. В основе возникающего при этом внимания лежит Ориентировочная реакция, предстающая, по В. М. Бехтереву, в виде «рефлекса сосредоточения». Роль Ориентировочная реакция в психической деятельности человека более полно раскрывается при её нарушении, например при шизофрении. Выпадение важного свойства Ориентировочная реакция — его угасания при повторении раздражений — значительно уменьшает возможность приспособления к новым условиям. В др. случаях наличие лишь тормозящего компонента Ориентировочная реакция при отсутствии её исследовательской формы парализует возможность анализа новой ситуации и адекватной реакции на неё.
Лит.: Павлов И. П., Полн. собр. соч., 2 изд., т. 3, кн. 1—2, М. — Л., 1951; Ориентировочный рефлекс и ориентировочно-исследовательская деятельность, М., 1958; Мэгун Г., Бодрствующий мозг, пер. с англ., М., 1961; Шовен Р., Поведение животных, пер. с франц., М., 1972, гл. 6.
Н. Д. Аграчёва.