Мягкотелки (Cantharidae), семейство жуков с мягкими покровами, в том числе и мягкими надкрыльями. Длина тела обычно до 15 мм. Окраска чёрная, коричневая, жёлтая или зелёная с металлическим отливом. Усики большей частью нитевидные. Жуки появляются в начале лета. Хищники; добычу подстерегают на цветках. Личинки покрыты мягкими волосками, придающими им бархатистый вид; хищные; пищеварение внекишечное — схватив добычу острыми челюстями, личинка впускает в неё ферменты, разжижающие ткани, и затем всасывает жидкую пищу. В тёплые дни зимующие личинки появляются на снегу (отсюда название «снежный червь»). Около 3500 видов; распространены очень широко. В СССР около 200 видов, в том числе светляк .