Мираж (франц. mirage), оптическое явление в атмосфере, состоящее в том, что вместе с отдалённым предметом (или участком неба) видно его мнимое изображение, смещенное относительно предмета. Если предмет находится под горизонтом, видно только мнимое изображение. Мираж может располагаться под предметом (нижний Мираж; рис.), над предметом (верхний Мираж) и сбоку от него (боковой Мираж). Мираж объясняется искривлением лучей света, идущих от предмета, вследствие аномального распределения показателя преломления света в атмосфере, которое связано с распределением температуры (и следовательно, плотности) воздуха. Верхний Мираж наблюдается над холодной земной поверхностью при инверсионном распределении температуры (росте её с высотой), нижний Мираж - при очень большом вертикальном градиенте температуры (т. е. сильном падении её с высотой) над перегретой ровной поверхностью (пустыня, дорога). Мнимое изображение неба создаёт при этом иллюзию воды на поверхности. Так, уходящая вдаль дорога в жаркий летний день кажется мокрой. Боковой Мираж иногда наблюдается у сильно нагретых стен или скал. Сложные явления Мираж с резким искажением вида предметов носят название Фата-Моргана .