Меченосцы, Орден меченосцев, немецкий католичекий духовно-рыцарский орден, официально называвшийся «Братья Христова воинства» (Fratres militiae Christi), основан в 1202 при содействии рижского епископа Альберта и римского папы Иннокентия III для захвата Восточной Прибалтики. Традиционное наименование Меченосцы произошло от изображения на их белых плащах красного меча с крестом. В основу устава Меченосцы был положен устав тамплиеров . Меченосцы подчинялись непосредственно рижскому епископу. В начале 13 в. предприняли крестовые походы против ливов, эстов, земгалов и др. прибалтийских народов, захватив многие земли в Восточной Прибалтике, третья часть которых с санкции папы (1207) была закреплена за орденом. Вскоре Меченосцы вторглись в пределы Полоцкого княжества, стали угрожать Новгороду и Пскову. В 1234 новгородский князь Ярослав Всеволодович нанёс Меченосцы тяжёлое поражение близ Дерпта (современный Тарту), а в 1236 объединённые силы литовцев и земгалов наголову разгромили Меченосцы близ Сауле (современный Шяуляй в Литве). Остатки ордена Меченосцы в 1237 слились с Тевтонским орденом и образовали в Восточной Прибалтике Ливонский орден .