Меридианный круг, астрономический инструмент для точного определения прямых восхождений и склонений небесных светил (см. Небесные координаты ) путём регистрации моментов прохождения светил через небесный меридиан и измерения их зенитных расстояний в меридиане. Меридианный круг изобретён в конце 17 в. О. Ремером . Теория Меридианный круг разработана Т. Майером (18 в.) и Ф. Бесселем (19 в.). Преимущества Меридианный круг по сравнению с др. астрономическими инструментами обусловили в 19 в. его широкое распространение; Меридианный круг в 20 в. является основным инструментом для точного определения экваториальных координат небесных светил. Современный Меридианный круг имеет астрономическую зрительную трубу с объективом диаметром 15-20 см и фокусным расстоянием 150-250 см. Горизонтальная ось инструмента устанавливается на массивных столбах таким образом, чтобы укрепленная перпендикулярно оси зрительная труба вращалась по возможности точно в плоскости небесного меридиана. Небольшие отклонения визирной линии Меридианный круг от меридиана, зависящие от правильности установки Меридианный круг и от его ошибок, учитываются при обработке наблюдений по результатам специальных исследований. Для регистрации моментов прохождения через меридиан, необходимых для определения прямых восхождений, окулярная часть трубы Меридианный круг снабжается регистрирующим микрометром . Наблюдатель перемещает вертикальную нить окулярного микрометра, наводя её на движущуюся в поле зрения звезду, при этом периодически замыкаются контакты, моменты замыканий записываются на хронографе. Для измерения углов в плоскости меридиана на горизонтальную ось насаживаются точно разделённые круги. При наблюдении склонений производится наведение на звезду горизонтальной нити окулярного микрометра и отсчитываются деления кругов. Для отсчёта делений кругов визуально или фотографически на столбах Меридианный круг располагаются барабаны с отсчётными микроскопами. Созданы конструкции Меридианный круг, в которых большинство процессов при наблюдениях автоматизировано. Меридианный круг помещается в специальном павильоне, обе половины которого, раздвигаясь, образуют широкую щель вдоль меридиана для наблюдений. К установке Меридианный круг предъявляются требования максимальной устойчивости и минимального воздействия температурных изменений. Точность определения экваториальных координат на Меридианный круг характеризуется средней квадратической ошибкой для прямого восхождения (a) ± 0,020 secd и для склонения (d) ± 0,35’’.