Медузы, особи полового поколения главным образом морских кишечнополостных животных, ведущие преимущественно свободноплавающий образ жизни. Медузы образуются отпочковыванием от прикрепленных к субстрату особей бесполого поколения - полипов . Характерны для сцифоидных и многих гидроидных (кроме гидр , а также некоторых лептолид , у которых недоразвитые особи медузоидного поколения остаются прикрепленными к колонии полипов). У трахилид из гидроидных и Pelagia из сцифоидных чередование поколений утрачено и Медузы развивается из яйца.
Медузы обычно имеет форму зонтика или колокола (от нескольких мм до 2,3 м в диаметре), полупрозрачного из-за сильного развития мезоглеи ; по краям его располагаются щупальца и органы чувств. Ротовое отверстие - в середине нижней стороны зонтика, часто оно окружено ротовыми лопастями. От желудка отходят радиальные каналы гастроваскулярной системы . Нервная система более развита, чем у полипов. Помимо нервного сплетения, наиболее развитого в щупальцах и на нижней стороне зонтика, по его краю проходят 2 нервных кольца. Половые железы расположены вблизи желудка или радиальных каналов; половые продукты вымётываются в воду, где и происходит их оплодотворение и развитие. Лишь у сцифомедуз аурелии , цианеи и некоторых гидромедуз оплодотворение яиц происходит в материнском организме, где яйца развиваются до личиночной стадии - планулы . Медузы двигаются реактивным способом, выталкивая воду из полости зонтика. Только немногие сцифоидные Медузы (отряд ставромедузы) живут на дне, прикрепляясь к субстрату.
Питаются планктонными организмами. Стрекательные клетки некоторых Медузы могут вызывать ожоги.
Лит.: Наумов Д. В., Гидроиды и гидромедузы морских солоноватоводных и пресноводных бассейнов СССР, Медузы - Л., 1960; его же, Сцифоидные медузы морей СССР, Медузы - Л., 1961.
Д. В. Наумов.