Личинка, стадия индивидуального развития многих беспозвоночных и некоторых позвоночных животных (рыб и земноводных), у которых запасы питательных веществ в яйце недостаточны для завершения зародышевого развития. Организм на стадии Личинка ведёт самостоятельную жизнь, обычно имеет специальные органы, не свойственные взрослой форме, и лишён многих органов, присущих последней. У многих животных стадия Личинка обусловлена различным образом их жизни на ранних этапах развития и во взрослом состоянии: так, характерная для многощетинковых червей и многих моллюсков Личинка — трохофора ведёт свободноплавающий образ жизни, тогда как взрослые формы обитают на дне. Иногда наличие Личинка связано со сменой среды обитания во время развития. Например, у многих земноводных Личинка приспособлена к жизни в воде (см. Головастик ), а взрослое животное — к условиям суши. У морских сидячих или малоподвижных животных плавающая Личинка обеспечивает их расселение. Таковы Личинка губок и кишечнополостных — паренхимула, амфибластула и планула, а также Личинка иглокожих и кишечнодышащих — диплеурула.
Превращение Личинка во взрослое животное (см. Метаморфоз )заключается в перестройке организации, тем более глубокой, чем сильнее Личинка отличается от закончившего своё развитие организма. Особенно резкие изменения происходят при метаморфозе Личинка некоторых беспозвоночных (немертин, иглокожих, насекомых). Например, у высших насекомых на стадии куколки , следующей за стадией Личинка, почти все личиночные органы разрушаются, а органы взрослого животного формируются заново из особых зачатков — имагинальных дисков . Личинка некоторых животных сохраняют черты строения предковых форм, что указывает на происхождение этих животных. Подобное филогенстическое значение придают, например, Личинка губок и кишечнополостных (паренхимуле и плануле), а также хвостатой Личинка асцидий, которая напоминает по строению свободноплавающего предка.
Личинка В. Иванов.