Лао, лаосцы, народ, составляющий основное население Лаоса (группа Лао пунг као - около 1,9 млн. человек; 1970, оценка); около 8 млн. Лао живёт в Таиланде (группы Лао пунг дам и Лао кланг); этнографические группы Лао имеются также в Китае, ДРВ, Камбодже, Бирме. Лао говорят на лаосском (лаотянском) языке . Религия - буддизм южной ветви со значительными пережитками древних племенных верований. Предки Лао проникли на территорию Индокитая из южных районов Восточной Азии на рубеже н. э., а на современную территорию - в первых веках н. э. В 14 в. образовалось лаосское феодальное государство Лансанг . Основные занятия Лао - рисосеяние (у Лао кланг - скотоводство), садоводство; развиты прядение и шелкоткачество.
Лит.: Народы Юго-Восточной Азии, М., 1966.