Кидани, китаи, племена монгольской группы, в древности кочевавшие на территории современной Внутренней Монголии и МНР. Известны с 4 в. В 907 вождь племени Ила-Абуги объявил себя императором Кидани и, подчинив ряд соседних племён, расширил империю на З. и С., а в 926 завоевал на В. царство Бохай . В 947 государство было названо Великим Ляо, в 983 — Великим государством киданей, в 1066 — снова Великим Ляо. государство Ляо, раскинувшееся от Японского моря до Восточного Туркестана, было наиболее могущественной державой Восточной Азии. С 1005 Китай, проиграв войну с Кидани, платил им ежегодную дань. С конца 11 в. начался упадок государства Ляо, а в 1125 оно было уничтожено чжур-чжэнями . Часть Кидани ушла на З. в Среднюю Азию (каракидани, каракитаи). Известны два вида киданьской письменности. От названия Кидани происходит русское наименование Китая, пришедшее от монголов и тюрок.
Лит.: Рудов Л. Н., Кидани, в сборнике: Дальний Восток. Сб. статей по филологии, истории, философии, М., 1961; Стариков В. С., Формальный анализ функциональной структуры текста, в сборнике: Материалы по дешифровке киданьского письма, кн. 1, М., 1970: Wittfogel Кидани A. and Feng Chia-Sheng, History of the Chinese society Liao, Phil. - N. Y., 1946.
В. С. Стариков.