Катаракта (от греч. katarrháktes — водопад), помутнение хрусталика глаза, препятствующее прохождению лучей света в глаз и приводящее к снижению остроты зрения. Термин «Катаракта» отражает неправильное представление древних греков, по которому причиной Катаракта является излияние мутной жидкости между радужной оболочкой и хрусталиком. По месту расположения помутнений в хрусталике различают Катаракта: сумочные (в капсуле, покрывающей хрусталик), корковые (в периферических слоях хрусталика) и ядерные (в центральных его слоях).
Катаракта бывают врождённые и приобретённые. Врождённые Катаракта развиваются во внутриутробном периоде, как правило помутнение хрусталика с возрастом не увеличивается и не изменяется, в глазу почти всегда остаются прозрачные участки хрусталика — острота зрения полностью не снижается. По месту расположения помутнений Катаракта могут быть передними или задними полярными (ограниченные помутнения капсулы хрусталика), слоистыми и др.
Основную группу приобретённых Катаракта, для которых характерно прогрессирование помутнений хрусталика, составляют старческие Катаракта При старческой Катаракта помутнения появляются сначала на периферии хрусталика (начальная старческая Катаракта), зрение при этом не снижается; затем количество помутнений увеличивается и они сливаются между собой — происходит выраженное снижение остроты зрения (незрелая Катаракта). При дальнейшем развитии мутнеют все слои хрусталика, цвет его становится серовато-белым, перламутровым; острота зрения снижается до светоощущения, т. е. глаз становится практически слепым (зрелая старческая Катаракта). К приобретённым относятся также осложнённые Катаракта, возникающие при некоторых общих заболеваниях (диабет, холера, расстройства питания и др.) и вследствие заболеваний самого глаза (воспаление сосудистого тракта, прогрессирующая близорукость и др.). Значительную группу приобретённых Катаракта составляют Катаракта, возникающие при травме глаза, воздействии излучений и т.п.
Лечение в основном хирургическое, включающее в отдельных случаях пересадку искусственного хрусталика.
Лит.: Дымшиц Л. А., Болезни хрусталика, в кн.: Многотомное руководство по глазным болезням, т. 2, кн. 2, М., 1960.
Л. А. Кацнельсон.