Каломель (от греч. kalós - красивый и melas - чёрный), хлорид ртути, хлористая ртуть, Hg 2Cl 2, бесцветный порошок; при действии едких щелочей или аммиака чернеет (отсюда название). Почернение происходит вследствие выделения мелко раздробленной ртути по реакциям:
Hg 2Cl 2 + 2Na O H = Hg + Hg O + 2Na C I + H 2O
Hg 2Cl 2 + 2N H 4O H = Hg N H 2C I + Hg +N H 4C I + 2H 2O
Плотность 7160 кг/м3, испаряется без плавления; температура возгонки 383,7 °С; очень слабо растворим в воде.
Каломель применяют для изготовления каломельных электродов, как катализатор органических реакций; в медицине - как противомикробное средство, применяемое наружно в виде мази при заболеваниях роговицы, бленнорее , а также для предохранения от венерических заболеваний (местно). Иногда принимают внутрь как желчегонное средство.
В природе Каломель - редкий минерал из класса галогенидов. Кристаллизуется в тетрагональной системе. Блеск алмазный; твердость по минералогической шкале 1,5. Характеризуется очень высоким двупреломлением; образуется в зоне окисления ртутных месторождений.