Заросток, проталлий (prothallium), половое поколение у папоротников, хвощей, плаунов и селагинелл, развивающееся из споры и образующее половые органы (мужские — антеридии и женские — архегонии). После оплодотворения на Заросток вырастает спорофит (бесполое поколение), на котором образуются споры — клетки бесполого размножения. Т. о., в цикле развития каждого такого организма происходит закономерная смена полового (заросток) и бесполого (спорофит) поколений (см. Чередование поколений ). Размеры Заросток — от нескольких миллиметров до 5 см, форма — в виде цельных или рассеченных пластинок, нитей, клубочков простого анатомического строения. Продолжительность жизни обычно очень невелика, но Заросток плаунов живут до 15—20 лет.
У равноспоровых высших растений (папоротники, хвощи и плауны) клетки Заросток растут на поверхности почвы или в ней. Заросток питается автотрофно — из почвы и воздуха (у папоротников, хвощей) или гетеротрофно — за счёт перегнивающих остатков др. растений (сапрофитные Заросток плаунов). Заросток у этих растений обоеполые или однополые. У разноспоровых высших растений (водные папоротники, селагинеллы) Заросток раздельнополые. Мужские Заросток сильно редуцированы, образуются за счёт питательных веществ споры; женские Заросток имеют вид небольших зелёных пластинок, клетки которых способны к фотосинтезу. У семенных растений Заросток редуцирован ещё больше, что связано с приспособлением к наземному образу жизни и переходом к оплодотворению вне водной среды. У них имеются образования, гомологичные Заросток, — эндосперм у голосеменных и зрелый зародышевый мешок у покрытосеменных.