Жидкие металлы, непрозрачные жидкости с характерным блеском, обладающие большой теплопроводностью, электропроводностью и др. особенностями, свойственными твёрдым металлам .Жидкие металлы являются все расплавленные металлы и сплавы металлов, а также ряд интерметаллических соединений. Некоторые полуметаллы и полупроводники в жидком состоянии превращаются в типичные металлы: одни - сразу после плавления (Ge, Si, Ga Sb и др.), другие - при нагревании выше температуры плавления (Te - Se, Pb Te, Pb Se, Zn Sb и др.). Некоторые неметаллы (Р, С, В) становятся Жидкие металлы при высоких давлениях. При атмосферном давлении и комнатной температуре в жидком состоянии находится лишь ртуть (температура плавления - 38,9°С).
Жидкие металлы по таким свойствам, как вязкость, поверхностное натяжение и диффузия, сходны с др. жидкостями, но в то же время резко отличаются от них значительно большей теплопроводностью, электропроводностью, способностью отражать электромагнитные волны, а также меньшей сжимаемостью. По этим особенностям Жидкие металлы близки к твёрдым металлам.
Электропроводность Жидкие металлы, как и твёрдых металлов, является электронной. Для чистых металлов электропроводность при плавлении уменьшается в 1,5-3 раза в зависимости от рода металла и при дальнейшем нагревании убывает линейно с температурой. Исключение составляют двухвалентные Жидкие металлы - их электропроводность при повышении температуры слегка падает и проходит через минимум. Коэффициент термоэдс (см. Термоэлектрические явления ) скачком меняется при Жидкие металлы является линейной функцией температуры (для многих Жидкие металлы он пропорционален абсолютной температуре). Коэффициент Холла RH (cм. Холла эффект ) при плавлении меняется; для Жидкие металлы он отрицателен и может быть вычислен с помощью модели свободных электронов по формуле RH = (ne)-1 где n - электронная плотность (вычисленная по плотности и валентности), е - заряд электрона (из этих общих правил имеются исключения). Электрические свойства Жидкие металлы могут быть поняты только на основе строгой квантовомеханической теории кинетических электронных процессов в жидкостях, однако разработка такой теории пока только начата.
При плавлении металлов теплопроводность изменяется почти так же как электропроводность. Это справедливо также и для Bi, теплопроводность и электропроводность которого при плавлении увеличиваются, а не уменьшаются, как у др. металлов. Свободные электроны переносят большую часть теплового потока; поэтому Жидкие металлы имеют более высокую теплопроводность, чем жидкие диэлектрики. Некоторые Жидкие металлы соединяют значительную теплопроводность с высокой теплоёмкостью .Это позволяет использовать Жидкие металлы в теплотехнике в качестве теплоносителей .Наиболее подробно изучены одноатомные Жидкие металлы - натрий и калий . Они обладают достаточно низкими точками плавления и применяются либо отдельно, либо в виде сплавов для отвода теплоты в ядерных реакторах .
Жидкие металлы, так же как и твёрдые металлы, мало сжимаемы (значительно хуже, чем др. жидкости), т. к. для уменьшения объёма в обоих случаях нужно сконцентрировать электроны в меньшем объёме. Поэтому скорость звука в Жидкие металлы обычно выше, чем в др. жидкостях. Жидкие металлы, как и др. жидкости, неспособны оказывать сопротивление статическим сдвигам, однако ультразвуковые волны очень высокой частоты могут распространяться в Жидкие металлы как сдвиговые возмущения (см. Жидкость ).
Лит.: Ашкрофт Н., Жидкие металлы. «Успехи физических наук», 1970, т. 101, в. 3; Алексеев В. А., Андреев А. А., Прохоренко В. Я., Электрические свойства жидких металлов и полупроводников, «Успехи физических наук», 1972, т. 106, в. 3.