Геометрическая оптика, раздел оптики , в котором изучаются законы распространения света на основе представлений о световых лучах. Под световым лучом понимают линию, вдоль которой распространяется поток световой энергии. Понятие луча не противоречит действительности только в той мере, в какой можно пренебрегать дифракцией света на оптических неоднородностях, а это допустимо только тогда, когда длина световой волны много меньше размеров неоднородностей. Законы Геометрическая оптика позволяют создать упрощённую, но в большинстве случаев достаточно точную теорию оптических систем . Геометрическая оптика в основном объясняет образование изображений оптических , даёт возможность вычислять аберрации оптических систем и разрабатывать методы их исправления, вывести энергетические соотношения в световых пучках, проходящих через оптические системы. Вместе с тем все волновые явления, в том числе дифракционные, влияющие на качество изображений и определяющие разрешающую способность оптических приборов, не рассматриваются в Геометрическая оптика
Представление о световых лучах возникло ещё в античной науке. Евклид , обобщив достижения своих предшественников, сформулировал закон прямолинейного распространения света и закон отражения света . В 17 в. в связи с изобретением ряда оптических приборов (зрительная труба , лупа , телескоп , микроскоп и т.д.) и началом их широкого использования Геометрическая оптика бурно развивалась. Большая роль в этом развитии принадлежит И. Кеплеру , Р. Декарту и В. Снеллю, открывшему Снелля закон преломления света. Построение теоретических основ Геометрическая оптика к середине 17 в. было завершено установлением Ферма принципа , утверждающего, что луч света, вышедший из одной точки и проходящий через несколько сред с произвольными границами и меняющимся показателем преломления, попадает в другую точку за минимальное (точнее, за экстремальное) время. Для однородной среды принцип Ферма сводится просто к закону прямолинейного распространения света. Законы преломления и отражения, исторически открытые ранее, также являются следствиями этого принципа, который сыграл значительную роль в развитии и др. разделов физической теории. С 18 в. Геометрическая оптика, совершенствуя методы расчёта оптических систем, развивалась как прикладная наука. После создания электродинамики классической было показано, что формулы Геометрическая оптика могут быть получены из уравнений Максвелла в качестве предельного случая, соответствующего переходу к исчезающе малой длине волны.
Геометрическая оптика является примером теории, позволившей при малом числе фундаментальных понятий и законов (представление о лучах света, законы отражения и преломления) получать много практически важных результатов. В теории оптических устройств она сохранила большое значение до настоящего времени. См. также Кардинальные точки , Линза , Эйконал .
Лит.: Ландсберг Г. С., Оптика, 4 изд., М., 1957 (Общий курс физики, т. 3).