Волны жизни, колебания (или флюктуации) численности особей в популяции . Термин введён русским биологом С. С. Четвериковым в 1915. Подобные колебания численности могут быть сезонными или несезонными, повторяющимися через различные промежутки времени; обычно они тем длиннее, чем продолжительнее цикл развития организмов. Часто Волны жизни сопровождаются колебаниями ареала популяций. Четвериков указал на эволюционное значение Волны жизни в качестве фактора, могущего изменять направление и интенсивность отбора, а также концентрации генов, содержащихся в популяциях. Впоследствии термин «Волны жизни» был заменён понятием популяционные волны (один из 4 элементарных эволюционных факторов - мутационный процесс, популяционные волны, изоляция и естественный отбор). Основное значение Волны жизни сводится к случайным изменениям концентраций (особенно невысоких) различных мутаций и генотипов , содержащихся в популяциях, а также к ослаблению давления отбора при увеличении и его усилению при уменьшении численности особей в популяции. Под термином «Волны жизни» иногда (советский геолог Б. Л. Личков и некоторые др.) также подразумевают этапы развития растительного и животного мира, примерно соответствующие смене геологических циклов.
Лит.: Тимофеев-Ресовский Н. В., Микроэволюция, элементарные явления, материал и факторы микроэволюционного процесса, «Ботанический журнал», 1958, т. 43, No3.
Н. В. Тимофеев-Ресовский.