Веслоногие рачки (Copepoda), отряд беспозвоночных животных класса ракообразных (Crustacea). Размеры Веслоногие рачки — от 0,1 до 13 мм. Для Веслоногие рачки, обитающих в толще воды, характерно обтекаемое тело с сильно развитыми конечностями, несущими длинные опушенные щетинки; придонные Веслоногие рачки имеют уплощённое тело и короткие конечности; у паразитических Веслоногие рачки строение тела сильно изменено в связи с их образом жизни. Окраска Веслоногие рачки разнообразная. Для Веслоногие рачки характерны специфические (копеподитные) стадии метаморфоза, которые наступают после стадии науплиуса . Веслоногие рачки распространены повсеместно, населяют морские и пресные воды. В море они составляют до 90% планктона . Веслоногие рачки — главным образом, массовые виды каланид (Calanus finmarchicus, С. plumchrus, Eucalanus bungii, Pseudocalanus elongatus и др.) и циклопид (Oithona similis), имеют большое практическое значение, ими питаются многие промысловые рыбы (сельди, сардины, анчоусы, кильки) и мальки почти всех рыб; кроме того, Веслоногие рачки питаются усатые киты. Ряд Веслоногие рачки (циклопиды) — промежуточные хозяева некоторых червей (лентецов и круглых червей), паразитирующих в организме человека и вызывающих серьёзные заболевания, например ришту . Некоторые морские Веслоногие рачки паразитируют в червях, асцидиях, на рыбах и китах; пресноводные — на рыбах, нередко вызывают массовую гибель рыб в прудовых и озёрных хозяйствах.