Варна (санскр., буквально — качество, цвет, категория), термин для обозначения четырёх основных сословий в Древней Индии (брахманы — жрецы, кшатрии — воины, вайшии — рядовые соплеменники, шудры — слуги общины). Первые три Варна (осн. сословия в Др. Индии) появились с возникновением социального неравенства, 4-я Варна (осн. сословия в Др. Индии) — позже, в период становления рабовладельческого общества; она противостояла трём другим Варна (осн. сословия в Др. Индии) как неполноправная и низшая. Принадлежность к Варна (осн. сословия в Др. Индии) определялась рождением. Члены первых трёх Варна (осн. сословия в Др. Индии) в детстве проходили обряд посвящения, считавшийся вторым рождением, поэтому назывались «дважды рожденными». Браки между представителями различных Варна (осн. сословия в Др. Индии) запрещались. В классовом обществе Древней Индии система Варна (осн. сословия в Др. Индии) широко использовалась для идеологического обоснования социальных различий. Примерно с середины 1-го тыс. до н. э. начался процесс превращения системы Варна (осн. сословия в Др. Индии) в систему каст . В средние века главным стало деление на касты.
Г. ф. Ильин.