『HiHi Jets』髙橋優斗、デビュー目前の退所裏で起きていた異変、STARTO社の"ジュニア改革"で他グループからも退所者か

9月19日、STARTO ENTERTAINMENTのジュニアグループ『HiHi Jets』のメンバー・髙橋優斗が退所することを発表した。

「2023年に髙橋さんから申し入れがあり、グループや事務所での話し合いを続けた結果、10月1日0時をもって退所することが決まったそうです。これまでの経験を活かして、新たなフィールドで挑戦をしていくとのことです」(スポーツ紙記者、以下同)

まだデビュー前の"ジュニア"でありながら、その注目度は高かった。

「ニュースサイトのトップで取り上げられて、関連ワードが複数、SNSでトレンド入りしていました。突然の発表にショックを受けているファンも多いようです」

『HiHi』は2018年から現在の5人体制となり、2023年からはテレビ東京系で冠番組が放送されるなど、ジュニアの中でも中心的な存在だった。

「髙橋さんは、その中でもセンターを担っており、トップクラスの人気とアイドル性を誇っていました。『HiHi』は常にデビュー間近と囁かれており、そんなグループから退所するメンバーがいることに、ジュニアのファン全体に大きな衝撃が走りました」

『HiHi』ツアーで見せていた"異変"

5人の『HiHi』として、最後のツアーが行われたのは今年の春。3月から5月にかけて、アリーナツアーが開催された。そのとき、すでに"異変"を見せていたという。

「これまでのコンサートに比べて"ファンサービス"が少なかったと言われていたんです。それが、ファンの間で物議になっていて......。今思えば、髙橋さんは辞めることが決まっていたから、これまでとは違った心境でコンサートに挑んでいたのかもしれません」(ファンの女性)