2022杭州アジア大会で、北朝鮮選手たちが様々な種目で悪党(villain)のような言動を行ない物議を醸した。5年ぶりに大規模な選手団を派遣し、世界新記録も出したが、韓国や日本に対して見せたスポーツ精神に反する言動で、「心が通じれば未来が開かれる」という大会スローガンとはかけ離れた態度を示した。
2018年ジャカルタ・パレンバン大会では南北合同チーム(ボート、カヌー、バスケットボール)まで構成して力を合わせた北朝鮮は、今大会では韓国と意図的に距離を置いた。一部の種目では韓国選手との接触を無視する姿がカメラに捉えられた。柔道男子73キロ16強戦で南北戦を行った韓国のカン・ホンチョル選手(27、龍仁市庁)は、北朝鮮のキム・チョルグァン選手(27)に袖釣込腰で敗れたが、先に握手を求めた。ところが、キム・チョルグァンは握手を拒否し、競技場を後にした。
射撃10メートルランニングターゲット混合団体戦では、メダリストたちによる団体記念撮影もできなかった。金メダルを取ったチョン・ユジンら韓国代表チームが、記念写真撮影のために北朝鮮選手たちを手招きしたが、北朝鮮選手たちは互いに視線を交わした後、固い表情でその場を動かなかった。国際大会ではメダリスト全員が団体写真を撮影し、和合する姿を演出するが、これさえも拒否したのだ。
硬直した南北関係を反映するかのように、「国号」をめぐっては韓国の取材陣に不満を示す場面もあった。北朝鮮選手団は、韓国の取材陣から「北韓(北朝鮮)」、「北側」という単語が出るたびに強く抗議し、不快感をあらわにした。リ・ユイル監督を始め北朝鮮選手団関係者は、サッカーやバスケットボールなど南北戦が終わった後、「我々は北韓や北側ではない。朝鮮民主主義人民共和国だ」と訂正した。国家の正統性にかかわる国号に敏感な反応を示したのだ。一方、北朝鮮の朝鮮中央テレビは、「南北戦」女子サッカー8強戦で、韓国代表チームを「南朝鮮」ではなく「傀儡」と呼んだ。「傀儡」は北朝鮮が韓国を「米国の操り人形」と蔑むために使う言葉だ。
男子サッカー準々決勝では「ならず者サッカー」という悪名を得た。北朝鮮のキム・ユソンは後半28分、日本代表チームのスタッフに近づき、水筒を奪い、拳を振り回して威嚇した。敗北と確定した後は、集団で主審に駆けつけ、激しく抗議した。
一方、重量挙げでは世界新記録を達成するなど、強国としての面貌を見せて注目を集めた。キム・イルギョン(20)は女子重量挙げ59キロ競技で、合計246キロ(スナッチ111キロ、ジャーク135キロ)を持ち上げ、世界新記録を打ち立てた。北朝鮮は今大会で重量挙げだけで13個のメダル(金6、銀5、銅2)を獲得し、種目首位を維持した。体操ではアン・チャンオク(20)が女子跳馬と二段平行棒で金メダルを獲得し、2冠に輝いた。北朝鮮は今大会に2018年ジャカルタ・パレンバン大会(168人)や2014年仁川大会(150人)より多い191人の選手団を派遣した。