インタプリタ型のプログラミング言語。ラリー・ウォールによって開発された。
書き上げたPerlスクリプトを実行する処理系もまたPerlと呼ばれる。
一般にPerlと大文字で書き始める場合はPerlという言語そのものを、perlと小文字で書き始める場合はPerlインタプリタを指す
Perlは「Practical Extraction and Report Language」(実用データ取得レポート作成言語)の略称で、「Pathologically Eclectic Rubbish Lister」(病的に様々な要素を取り入れた、ぽんこつリスト出力機)という皮肉めいた意味もこめられている。
様々なOSに移植されていて、使用できる。
はてなのシステムもPerlで記述されている。
Perlを使う人のことをPerlerと呼ぶらしい。